Les parents savent bien que l'on s'adresse à son bébé en adoptant un langage qui peut faire sourire, en allongeant certaines syllabes et en faisant chanter sa voix. Qui n'a jamais surpris un parent en train de produire des mimiques cocasses en prononçant des phrases telles que : « Kicé le bébé à sa mamaaaan ? » Ce langage « bébé » que nous adoptons tous plus ou moins avec les plus jeunes se nomme motherese en anglais, ce qu'on pourrait traduire par mamanais, ou langage de maman. Vocabulaire simplifié, rythme plus lent, répétitions fréquentes, prononciation particulière, voix chantante, plus aiguë et tempo plus lent : le mamanais fait la joie des mamans – et des papas. Et il semble faciliter l'apprentissage du langage par les tout jeunes enfants. D'où vient cette étrange pratique ? Apparemment, nous ne sommes pas les seuls à en user. Les gorilles, vient-on de découvrir, ont eux aussi leur mamanais. Les gorilles utilisent surtout des gestes pour se faire comprendre.