L'article est une contribution à l'histoire de l'ethnologie et à l'anthropologie des savoirs par le truchement de la biographie de la première monographie d'ethnologie réalisée at home par un sujet colonial, Jomo Kenyatta qui devint en 1964 le premier président du Kenya indépendant. Après avoir rappelé l'origine de ce texte - un master d'anthropologie soutenu à la London School of Economics sous la direction de Bronislaw Malinowki et publié en 1938 - on abordera la question de sa réception paradoxale, au travers des éditions successives dont l'ouvrage a fait l'objet. Tantôt considéré comme la vision fonctionnaliste d'une société idéalisée, tantôt décrié ou célébré comme manifeste anticolonial, tantôt encore brocardé comme texte de la division nationale, ce texte a rarement été lu pour ce qu'il est d'abord, une source ethnographique pour la connaissance des Kikuyu et des peuples d'Afrique de l'Est.