Cette contribution présente le récit de voyage de Julien Mellet qui partit de Bayonne en 1808 sur ordre de Napoléon et après l’échec du projet d’expansion coloniale, s’enfonça dans la pampa et parcourut tout le continent sud-américain jusqu’en 1820. Témoin des guerres d’indépendance, Mellet rend compte de multiples aspects de la vie quotidienne dans l’Amérique espagnole, ainsi que des régionalismes qu’il s’approprie. Après une présentation panoramique du récit, je consacre une étude plus particulière à l’étape de Lima, en comparant ce récit à d’autres sources plus connues qui fondent la mythologie péruvienne, en particulier le type féminin de la « tapada ».