La colonisation européenne s'est accompagnée d'une production historiographique en partie nourrie par le savoir orientaliste, qui a présenté une version hégémonique du passé de l'Inde. L'accent a été mis sur la grandeur supposée de l'Inde védique en raison de son héritage indo-aryen, lié à la « civilisation » indo-européenne. Paradoxalement, cela est utilisé aujourd'hui en Inde comme une forme de nationalisme indien hindou, héritier de cette vision simplifiée de l'Inde. Cependant, à partir du XIXe siècle, des lettrés et universitaires indiens ont commencé à produire d'autres versions du passé de l'Inde, remettant en cause l'image d'un monde indien construit à partir du nord du sous-continent. Ce fut particulièrement le cas d’auteurs et d’acteurs politiques de l'Inde du Sud qui ont travaillé sur d'autres sources historiques. Cette contribution montre comment ces historiographies ont contribué au développement de versions régionales de l'histoire indienne et continuent d'alimenter la résistance aux efforts d'unification de la culture indienne, en proposant une histoire et une carte du pays différente. Dès la fin du XIXe siècle, elles se sont appuyées sur des sources anciennes, comme le corpus redécouvert de la poésie tamoule (littérature Sangam) datant des premiers siècles de notre ère, puis, au XXe siècle, sur les figures régionales des luttes anticoloniales, popularisées par les ballades anciennes, puis par le cinéma. La fabrique de ces « contre-récits », qui remettent en cause aussi bien les historiographies impériales que les écrits nationalistes indiens, est comparée aux historiographies africaines qui visent à rendre compte de la diversité sociale et culturelle des territoires nationaux.