Les Romains n'ont pas créé la ville en Gaule, mais la Conquête a entraîné la mise en place d'un nouveau maillage urbain, composé de villes romaines. Jusqu'au règne d'Auguste, peu de villes peuvent être qualifiées de romaines ; c'est avec la mise en place de la trame viaire, puis des complexes liés à la vie civique (et à l'art de vivre romain) et des demeures, tout à fait romaines, des membres des aristocraties locales que l'on constate le succès éclatant de ces villes. Si quelques chefs-lieux restent modestes, la densification rapide de la plupart d'entre eux et la multiplication des villes dans la plupart des cités, qui en comptent parfois plus de trois, sont d'autres signes de ce phénomène.