Le Centre d'Histoire sociale et culturelle de l'Occident a orienté ses recherches sur un thème privilégié, l'étude des rapports entre société, politique et religion, du XIIe siècle à la Révolution, passant par l'approfondissement de cinq axes :

• Croyances, pratiques et histoire sociale du religieux (Moyen Age - époque moderne)
• Pouvoirs et savoirs (Moyen Age)
• Groupes et territoires (Moyen Age - époque moderne)
• Catégories intermédiaires (époque moderne)
• Culture, politique et relations internationales au temps des Lumières (époque moderne)