Le marxisme et les sciences sociales académiques prétendant détenir les clefs d'une compréhension scientifique du monde social, il est intéressant de les confronter sur un terrain étroitement délimité. Il est admis que l'optique marxiste serait par essence inattentive aux réalités qu'étudie la sociologie de la mobilité sociale, c'est-à-dire les déplacements des individus dans l'échelle sociale. Le décalage chronologique entre la France et les Etats-Unis dans le développement des travaux sur la mobilité sociale serait imputable au poids du marxisme si l'on en croit Les Sociologues et la mobilité sociale (1993) de Charles-Henri Cuin Il rappelle par exemple que le jeune Alain Touraine fut envoyé par l'économiste marxiste Charles Bettelheim au II e Congrès mondial de sociologie à Liège en 1953 afin de contester l'intérêt même de ce type d'étude.