Une question centrale à la problématique de développement durable est de comprendre les interactions entre sacrifices présents et croissance dans une économie dynamique. Cet article étudie la relation entre consommation courante, sacrifice et amélioration de la durabilité, dans un contexte général et dans deux modèles économiques canoniques. Pour l'auteurn la « valeur maximin » mesure ce qui est soutenable et fournit une limite à la croissance. Cette valeur est interprétée comme une capacité de charge économique et environnementale, la consommation courante étant interprétée comme une empreinte économique et environnementale. La dérivée temporelle de la valeur maximin est interprétée comme un investissement net dans l’amélioration de la soutenabilité. Est appelée épargne durable pour la distinguer de l’épargne véritable, calculée en général avec des prix utilitaristes escomptés.