An environmental-economic measure of sustainable development
Résumé
A central issue in the study of sustainable development is the interplay of
growth and sacrifice in a dynamic economy. This paper investigates the relationship
among current consumption, sacrifice, and sustainability improvement in a general
context and in two canonical, stylized economies. We argue that the maximin value
of utility measures what is sustainable and provides the limit to growth. Maximin
value is interpreted as a dynamic environmental-economic carrying capacity and
current utility as an environmental-economic footprint. The time derivative of
maximin value is interpreted as net investment in sustainability improvement. It
is called durable savings to distinguish it from genuine savings, usually computed
with discounted-utilitarian prices.
Une question centrale à la problématique de développement durable est de comprendre les interactions entre sacrifices présents et croissance dans une économie dynamique. Cet article étudie la relation entre consommation courante, sacrifice et amélioration de la durabilité, dans un contexte général et dans deux modèles économiques canoniques. Les auteurs défendent l’idée que la « valeur maximin » mesure ce qui est soutenable et fournit une limite à la croissance. Cette valeur est interprétée comme une capacité de charge économique et environnementale, la consommation courante étant interprétée comme une empreinte économique et environnementale. La dérivée temporelle de la valeur maximin est interprétée comme un investissement net dans l’amélioration de la soutenabilité. Elle est appelée épargne durable pour la distinguer de l’épargne véritable, calculée en général avec des prix utilitaristes escomptés.