Après leur installation à Ghardaïa, au cœur du Mzab, les missions d’Afrique ouvrent en 1895 un « hôpital indigène », pierre angulaire de leur apostolat, bientôt transformé en « hôpital mixte » pour civils et militaires. Pouvoirs militaire et religieux ont chacun leurs impératifs, parfois antagonistes, et cela se répercute dans l’organisation de l’espace hospitalier. Personnels médicaux militaires et religieuses infirmières se partagent le service, pas toujours harmonieusement. La rareté de la population visée, les Mozabites, rend de plus difficile l’équilibre financier de l’établissement et entraîne la fermeture de l’hôpital. Le lieu de soin, dont la matérialité renvoie aux difficultés de l’implantation missionnaire, est ainsi un observatoire possible d’un contact entre populations diverses et des rapports entre pouvoirs en situation coloniale.