Dans ce livre passionnant, Annette Lareau montre qu'au sein d'une même agglomération, les vies quotidiennes des enfants ne se ressemblent pas toutes, et que les différenciations sont déterminées par l'appartenance sociale des parents bien plus que par le genre ou par la "race" (pour reprendre la terminologie utilisée aux Etats-Unis) des enfants. La sociologue américaine en dévoile très concrètement les manifestations tout en en analysant les causes, qui tiennent selon elle aux stratégies éducatives contrastées des familles des milieux populaires et des familles des classes moyennes et supérieures.