La recherche pluridisciplinaire entreprise sur la Loire pour comprendre son fonctionnement et son aménagement nous amène à utiliser des sources aussi diverses que variées 1. Sur un pas de temps large, du 18 e siècle à nos jours, le croisement de sources actuelles issues de relevés de terrain et de données archivistiques (manuscrits, plans, cartes et schémas) permet de réaliser une diachronie de la Loire. Notre objectif est à la fois de comprendre l'évolution morpho-dynamique du fleuve (formation d'îles, déplacements du lit) et d'observer les héritages laissés par les sociétés, du point de vue notamment des aménagements (digues, levées), des politiques de gestion, des techniques et des vulnérabilités. Nous nous proposons de montrer la méthodologie mise en œuvre dans ce travail sur le fleuve Loire en décrivant chacune des sources potentiellement utilisables pour l'étude diachronique. Cette approche géo-historique, initiée par le travail de Roger Dion (Dion 1934,1961) sur le val de la Loire, permet de comprendre comment les cartes anciennes, confrontées à des sources modernes comme les photographies aériennes, peuvent constituer de véritables outils d'analyse. La zone étudiée concerne la Loire bourbonnaise, nivernaise et moyenne (de Decize à Orléans) (fig. 1). Grâce à une représentation cartographique de synthèse (SIG), nous essaierons de comprendre si les «anciens» ouvrages fluviaux ont influé sur la dynamique de la Loire. Ne seraient-ils pas la raison aggravante des inondations du fleuve car leur fonction première n'était pas celle de protéger les sites contre les inondations ? Un système d'information géographique (SIG) historique, dont nous énumérerons les étapes de développement, permet de retracer l'évolution morpho-dynamique du fleuve et des aménagements fluviaux. Nous nous demanderons si les ouvrages fluviaux ont eu un effet amplifiant sur les crues en renforçant le resserrement du lit, ce qui favorise la montée des eaux et accentue la vulnérabilité des sites. Afin de comprendre le fonctionnement et l'aménagement actuels de la Loire, nous avons été amenés à utiliser une grande diversité de sources. Notre étude se faisant sur un pas de temps long (du 18 e siècle à nos jours) croise des sources actuelles (relevés de terrain) avec des données archivistiques. Notre démarche a permis de réaliser une diachronie représentative de la Loire et de reconstituer ainsi son évolution (formation d'îles), les déplacements de son lit et les effets des héritages (aménagement, politiques de gestion, technique). Les cartes anciennes des 18 e et 19 e siècles ont servi de base à un système d'information géohistorique tendant à démontrer graphiquement cette évolution, ses manifestations et ses effets.