La bibliographie existant sur le Brésil ne permet pas toujours d'avoir la juste mesure du phénomène évangélique en Amazonie. Il y a plusieurs raisons à cela, à commencer par la faible contribution de la région Nord 1 aux effectifs de la population nationale (en 1991, la population de la région représentait moins de 7% des brésiliens) : la région apparaît souvent comme quantité négligeable au regard du poids démographique des autres régions (le Nordeste et le Sudeste brésiliens en particulier). Pour leur part, les évangéliques de la région ne représentent que 8,44% du total des évangéliques au Brésil (l'écrasante majorité étant concentrée dans les régions Sud et Sud-est). Ce fait explique probablement pourquoi on a trop souvent l'impression que, dans la littérature consacrée à ce thème, ils sont implicitement considérés comme une « variante secondaire » des protestants et des pentecôtistes du Sud. Pourtant si la région Nord se caractérise par un peuplement restreint que reflète une faible densité démographique 2 et un taux d'urbanisation inférieur à celui du Brésil, ce vaste espace régional occupe à lui seul 47,27% du territoire national. Région vierge à peupler et espace frontalier à protéger : c'est ainsi que les gouvernements militaires successivement au pouvoir entre 1964 et 1985 ont perçu cette immense région administrative appelée depuis 1953 Amazonie Légale 3. En 1970 le Plan d'Intégration Nationale (PIN) définit la nouvelle politique publique selon deux axes : d'une part l'ouverture de voies de communication terrestre (la route entre Belém et Brasilia, celle entre Cuiabá et Santarém et la Transamazonienne) et d'autre part la mise en place d'un programme de colonisation publique. Par la suite, les préoccupations affichées changeront et les stratégies mises en oeuvre seront infléchies mais la volonté d'intégrer géopolitiquement la région au sud du pays restera l'objectif principal : création de pôles régionaux de développement, implantation de grands projets essentiellement tournés vers l'extraction des minerais, la production d'énergie ou l'exploitation du bois, 1 Le Brésil est formé de cinq grandes régions : Sud, Sudeste, Nordeste, Centre Ouest et Nord. La région Nord regroupe sept Etats de l'Union : l'Acre (AC), le Rondônia (RO), l'Amazonas (AM), le Pará (PA), le Roraima (RR), l'Amapá (AP) et le Tocantins (TO). 2 3,67 hab/km 2 alors qu'elle est de 18,38 hab/km 2 pour le Brésil. La plus faible : le Roraima ; la plus forte : le Rondônia. 3 Mello, Neli Aparecida de, « As políticas recentes na Amazônia brasileira », DEA Géographie et Pratique du Développement dans le Tiers-Monde, 1998. L'Amazonie légale inclut, outre les Etats cités précédemment, un morceau du Mato Grosso et une partie du Maranhão. En raison des difficultés à obtenir des chiffres pour ces parties d'Etats appartenant à l'Amazonie légale, nous avons limité le reste de la présentation à la seule région Nord.