Qui aurait imaginé que des tortues utiliseraient un jour des écrans tactiles pour obtenir à manger ? C'est pourtant ce qu'observe depuis quelques mois l'éthologue Anna Wilkinson à l'Université du Wymoning, aux États-Unis. Esme est l'une des pensionnaires du laboratoire, et travaille avec son écran tactile pour obtenir une fraise. La tâche n'est a prioripas tellement difficile à réaliser : Esme doit appuyer de son bec sur un triangle rouge, puis, lorsque deux ronds bleus apparaissent sur l'écran, elle doit appuyer sur celui de gauche. Les tortues ne sont guère réputées pour leur intelligence ou leurs capacités à se repérer dans l'espace. À l'exception des tortues de mer qui effectuent de longs trajets pendant leurs migrations, ces reptiles n'ont pas besoin de capacités particulières pour se repérer, puisque leur domaine vital est réduit et qu'elles ne se déplacent pas sur de grandes distances. Les tortues charbonnières à pattes rouges, espèce à laquelle appartient Esme, sont pourtant capables, dans un labyrinthe en étoile comportant huit branches, de garder en mémoire, après un seul essai, différents emplacements contenant ou non de la nourriture. Elles peuvent même apprendre le chemin correct vers un but simplement en observant un congénère. Par ailleurs, elles font...