On the Run : Fugitive Life in an American City d'Alice Goffman a connu un franc succès aux États-Unis avant de susciter une polémique quant à la véracité des propos de l'ethnographe et la légitimité de la méthode ethnographique. L'article propose de dépasser ce procès d'intention en interrogeant la portée sociologique de l'ouvrage. Il s'agira de restituer la controverse avant de montrer comment On the Run est rendu perméable à la critique par une survalorisation des effets sociaux du système pénal et un manque objectivation des conditions d'enquête.