Cet article s'intéresse à la gestion de la peur par le sociologue qui enquête dans un environnement défavorisé et marqué par une forte prévalence de la délinquance et de la criminalité. Il réexamine de manière réflexive une enquête de terrain ethnographique réalisée, pendant huit mois, dans plusieurs quartiers paupérisés et ségrégés de la ville de Boston. Il montre comment la peur, en partie reflet de la distance sociale entre le chercheur et son objet, peut également constituer une voie pour comprendre les pratiques et les représentations des populations des quartiers où s'est déroulée l'enquête.