Tenant compte de matériaux empiriques accumulés au long de diverses recherches, cet article explore la tension inhérente à toute analyse du trafic de drogues : alors que le phénomène se trouve au cœur des processus de globalisation, il fait régulièrement l'objet de deux approches complémentaires. Soit il est question des processus abstraits de circulation des produits incriminés (via une géopolitique des drogues) ; soit il est question de pratiques localisées, le plus souvent dans des quartiers populaires, où le trafic apparaît associé à des conditions difficiles de vie de la population et à des taux particulièrement élevés de chômage, objet d'une socio-anthropologie de la pauvreté.