Cette communication s'intéresse aux tensions entre les objectifs d'un dispositif de médiation participative à l'initiative d'organismes HLM dans des grands ensembles en politique de la ville, et ses modalités d'appropriation par le public invité à participer. Cette médiation est confiée à des prestataires qui défendent une approche remontante de la participation, dans laquelle les habitants sont considérés comme des ressources pour améliorer le cadre de vie. Pour les organismes commanditaires, le dispositif s'inscrit en même temps dans une conception rationnelle de la participation qui relève autant d'objectifs de new public management que d'une « gouvernementalité » par la participation cherchant à légitimer les modes de gestion du patrimoine résidentiel. Au coeur de cette ambivalence, le dispositif ouvre malgré tout un espace public dans lequel la parole des habitants est mise à l'épreuve de leurs capacités à maîtriser le répertoire implicite et explicite de la participation.