Neste artigo, pretendemos mostrar como o projeto intelectual de Habermas começa a se estruturar desde o seu primeiro livro (Student und Politik de 1961). Nesta obra, já aparecem nítidas diferenças em relaç~ao à primeira geraç~ao da Teoria Critica, notadamente quando se trata do diagnóstico do capitalismo tardio. Com isso, esperamos resgatar a importância da obra e do tema para a compreens~ao do percurso teórico do autor. Por outro lado, neste momento Habermas ainda mantém uma postura de critica radical da ordem capitalista, algo que será claramente revisado nas obras de maturidade, sobretudo a partir dos anos 80.