Senegal’s Megaliths and Sepulchral Practices: the hypothesis of deferred funeral rites
Mégalithes du Sénégal et pratiques sépulcrales : l’hypothèse de rites funéraires différés
Résumé
Our knowledge about Senegambian megaliths has changed considerable over the last decade. In particular, fieldwork undertaken at the megalithic Wanar necropolis revealed the presence of three distinct, complementary sequences; successively these concerned sepulchral practices, the monumentalization of the place, and commemorative rituals. Could this be a sign of funeral rites like those observed in contemporary populations, where the burial of the deceased is succeeded by the practice of a “big funeral”, and followed even later on by placing an effigy on the altar of ancestors, establishing distinct stages which are sometimes widely dispersed in time?
Les données archéologiques concernant le mégalithisme sénégambien ont été considérablement renouvelées depuis une dizaine d’années. En particulier, les travaux de terrain effectués sur la nécropole mégalithique de Wanar révèlent la présence de trois séquences, distinctes et complémentaires, qui ont trait successivement aux pratiques sépulcrales, à la monumentalisation du lieu, et à des pratiques commémoratives. De tels vestiges pourraient-ils rendre compte de rites funéraires semblables à ceux observés chez des populations contemporaines où l’enterrement du défunt, puis la pratique de « grandes funérailles », et enfin la mise en place de son effigie sur l’autel des ancêtres, constituent autant d’étapes parfois très largement différées dans le temps ?