Jean Troillet est né en Suisse en 1948 dans le Valais. Il habite toujours cette région, à La Fouly, dans le Val Ferret. Il est marié et père de trois jeunes enfants. Après avoir appris le métier de chauffagiste, il devient guide de haute montagne en 1969 et se met à parcourir une bonne partie des massifs de la planète. De 1975 à 1985, il est guide de ski héliporté au Canada dans les Rocheuses. C'est en 1982 qu'il commence ses premières expéditions himalayennes. Athlète complet, il est tout à la fois un alpiniste hors pair, un skieur et un parapentiste de haut niveau, mais aussi marin (il a été plusieurs fois équipier sur le trimaran de Laurent Bourgnon pour le Trophée multicoques ou lors de tentatives de record de la traversée de l'Atlantique en catamaran) et photographe (pour la revue Animan). En 1968, Jean Troillet bat le record de l'ascension du Cervin (en 4 h 10) et réalise plusieurs premières dans les Alpes à cette époque. En 1985, il conquiert son premier 8 000, le K2 (8 611 m). Il en enchaînera sept autres (sans compter les tentatives avortées d'autres sommets) : le Dhaulagiri (8 167 m), l'Everest (8 848 m), le Cho Oyu (8 201 m), le Shisha Pangma (8 046 m), le Makalu (8 463 m), le Lhotse (8 516 m) et enfin le Kangchenjunga (8 586 m). Avec son ami de cordée Erhard Lorétan, il inaugure une nouvelle technique d'ascension en Himalaya : grimper léger, jour et nuit, sans bivouac et sans oxygène. Ils ont ainsi ouvert de grands itinéraires, dont le plus remarquable est la face nord de l'Everest en 43 heures aller-retour en 1986 (record jamais égalé). En 1997, il est le premier homme à descendre la face nord du toit du monde en snowboard.