En ocasiones, los objetos son diseñados de forma aparentemente irracional, no obstante, son el resultado de racionalidades distintas a las nuestras. El caso de los arpones precolombinos de madera para caza marina en la costa de Antofagasta es un excelente ejemplo de este fenómeno, pues si bien fue una tecnología clave en el modo de vida costero, fue diseñada con materiales prácticamente ausentes en el litoral, aumentando sustancialmente sus costos de producción. Abordamos este problema desde los análisis taxonómico y tecnológico de una muestra de 38 cabezales de arpón de madera provenientes de sitios datados entre los 6500 cal. AP y el contacto europeo, lo que servirá de insumo para discutir las estrategias de aprovisionamiento de recursos forestales y las lógicas de gestión de la madera de los colectivos litorales de Antofagasta. Proponemos que factores culturales, simbólicos, políticos y sociales fueron preponderantes en la decisión del uso de la madera en el desierto más árido del mundo. Palabras claves: tecnología, cazadores recolectores marinos, artefactos de madera.