‘Seeking (The) Mean(s)’: Aristotle's Ethics and Shakespeare's Coriolanus
Résumé
Shakespeare's Coriolanus bears the stamp of Aristotelianism in ways affecting ethics, drama and politics. Steering a course between excess, defect and the mean enables Shakespeare to experiment with a new dramatic geometry; concerns with character excellence develop into questions of character types, and the political model of Aristotle is measured against that of Machiavelli. Coriolanus' quarrel with Aufidius harbours a conflict of doctrines in which virtus is eventually superseded by virtù. The mean is lost in the sense of ‘virtuous midpoint’ to assume that of ‘contrivance’, valued so far as the end is valued, regardless of ethicality.
Le Coriolan de Shakespeare met en œuvre et examine le système aristotélicien dans les domaines de l’éthique, du théâtre et de la politique. La conception de la vertu envisagée comme moyen terme entre deux extrêmes structure la géographie, l’action et le langage de la pièce ; le souci du caractère donne lieu à une réflexion sur les caractères dramatiques ; le modèle éthico-politique est confronté au modèle machiavellien incarné par Aufidius. Le conflit des deux guerriers est aussi celui de deux doctrines où la virtù triomphe de la virtus et le culte du moyen l’emporte sur l’idéal du moyen terme.