Ce dossier ambitionne de réunir les réflexions sur les enjeux scientifiques et épistémologiques de travaux appréhendant l’objet comme source à part entière – et non comme simple illustration d’un développement historique. Conservé dans des archives, des musées, chez des particuliers… ou caché dans la terre, les caves ou les coffres, l’objet se distingue des autres sources par son inscription dans les époques successives. Il est d’abord inventé, programmé, produit, diffusé et utilisé en tant que tel, avant de se muer en rebut ou en relique, puis enfin de servir de support à l’enquête en sciences sociales. L’historien doit tenir compte en même temps de toutes ces existences qui se superposent parfois. Le dossier s’organise donc en fonction de ces vies successives.