L’objectif de l’article est de montrer que l’usage du concept de « handicap psychique », entériné en 2005 par la dernière loi de cadrage française sur le handicap, est à resituer dans une évolution plus globale : celle des conceptions sur le handicap en général, qui dépendent des politiques sociétales successives et qui se retrouvent dans les classifications internationales des handicaps. La loi de février 2005 qui a suscité l’engouement en France a peut-être donné trop d’espoir. Ce sera la question centrale de cet article. Car, force est de constater qu’en réalité, cette loi est un listing administratif nuancé des handicaps, et que, si elle propose une définition du handicap, celle-ci reste descriptive et limitée aux répercussions adaptatives et sociocomportementales des déficiences de la personne. De plus, cette loi ne reprend pas dans son texte le terme condensé de « handicap psychique ». Celui-ci dérive plutôt d’une interprétation de l’esprit de la loi qui se fonde sur les travaux parlementaires préparatoires. L’article propose d’éclairer ce contraste entre la loi elle-même et ses débats préalables pour dégager « le meilleur » des dispositions sur le handicap dit « psychique », en particulier ses apports pour les personnes malades.