L'ouvrage résume les principaux travaux de recherche de l'Oxford Internet Institute (OII), un département interdisciplinaire de l'Université d'Oxford. Depuis 2001, cette structure s'intéresse au nouveau champ des études d'Internet (Internet Studies en anglais), c'est-à-dire à « comprendre la vie en ligne », pour reprendre les mots de sa directrice Helen Margetts. Les travaux des 35 chercheurs qui travaillent aujourd'hui à l'Institut partent du constat que les connexions numériques sont intégrées à presque tous les aspects de notre vie quotidienne. La recherche sur les comportements individuels et collectifs en ligne devient alors cruciale pour comprendre notre monde social, économique et politique.