Dans le texte de cette communication, Colette Pétonnet présente les débuts de l'ethnologie urbaine en France (1960-1970), et expose sa conception et les perspectives de la discipline. L'ethnologue ne doit pas rester fixé dans des quartiers ou des villages urbains, non plus qu'au matériel traditionnel - rite, folklore - dont il retrouvera des traces quand il ne s'y attend pas. Il lui faut se lancer dans l'inconnu, avec, pour seul guide, la cohérence de sa démarche, être à l'aise avec la notion de "bricolage" culturel, et supporter de travailler dans un monde qui bouge tout le temps.