La définition des aires culturelles, notion centrale dans les sciences humaines et sociales (SHS), reste très discutée au sein de la communauté scientifique SHS tout en structurant une partie de la recherche française au travers des grands centres pluridisciplinaires qui sont dédiés à une région du monde. Paradoxalement, elle souffre parfois dans le même temps d'un flou définitoire. Par ailleurs, force est de constater que les périmètres des aires culturelles varient, sur le temps long, selon les auteurs, les disciplines et les faits étudiés. Depuis 2010, la direction de l'institut des sciences humaines et sociales du CNRS a affiché un soutien aux aires culturelles en faisant de cette thématique un des axes prioritaires de sa politique scientifique. Dans ce contexte, il nous a semblé important de commencer un travail prospectif sur les recherches menées au sein du CNRS et liées aux aires culturelles. Nous avons pris en compte dans cette étude l'ensemble des disciplines SHS et des sections du comité national SHS, toutes concernées, qu'elles considèrent la notion d'aires culturelles comme une problématique centrale ou qu'elles l'intègrent sans en faire un objet de questionnement particulier ou une spécificité de leurs travaux. Les données présentées ici sont issues des déclarations des chercheurs SHS du CNRS dans leur dossier RIBAC 2012. Elles portent sur la quasi-totalité (98 %) des chercheurs statutaires SHS évalués au CNRS, soit 1777 chercheurs en 2012.