Fondée au XVIIe siècle, Fort-de-France a connu une longue phase d’évolution géographique et morphologique. Depuis une soixantaine d’années, les politiques nationales de l’habitat et du logement ont eu un fort retentissement sur les projets urbains locaux. Des opérations de rénovation urbaine d’envergure ont été décidées et entreprises au sein des quartiers populaires de la ville. Compte tenu des différentes formes du renouvellement urbain, une série d’études de cas a permis une analyse des transformations de cinq quartiers remarquables, à partir de la notion de « trace urbaine » qu’il s’est agi de décrypter. En tant que vestiges des pratiques sociales et repère spatio-identitaire, les traces permettent de réinterroger la mise en œuvre des projets locaux dans leur imbrication avec les politiques nationales et recomposent les modalités de réappropriation de l’espace par les différents acteurs – ordinaires ou institutionnels – en présence. Notre démonstration met en évidence deux logiques principales de mise en mémoire et de réinvestissement des traces, l’un directif et l’autre négocié. L’intérêt de cette investigation est de rendre compte des enjeux associés à l’effacement et au maintien des traces dans le cadre de la patrimonialisation puisque ce processus contribue à définir l’identité culturelle, la valeur et la richesse de ces quartiers. C’est donc dans une dimension à la fois sociale, spatiale et symbolique que se place notre recherche.