Mohamed, que ses clients surnomment « Mike », a 39 ans. Cela fait presque trois ans – nous sommes en 2010 – qu’il vit à La Nouvelle-Orléans, où il est propriétaire d’un « magasin du coin » (corner store) dans le quartier populaire noir de Central City. Né dans une famille de lettrés du Sud de la Mauritanie, licencié de science politique et diplômé de l’École nationale d’administration de Rabat, il a été directeur de production d’une entreprise de pêche au mulet puis « investisseur » à Nouakchott où il percevait un « salaire de ministre », avant d’immigrer aux États-Unis il y a dix ans dans le projet d’y faire fortune. Arrivé à Louisville dans le Kentucky, où est établie une petite communauté mauritanienne, il a d’abord travaillé comme chauffeur de taxi salarié tout en suivant des cours d’anglais dans un community college – il prépare depuis un MBA par correspondance. Marié à une assistante sociale noire américaine, il n’a pas hésité à s’éloigner d’elle en juin 2007 pour rejoindre son frère cadet, Aly, qui venait de prendre des parts dans une station-service à La Nouvelle-Orléans, où il lui proposait de devenir son associé.