La connaissance croissante que l’on a des pratiques judiciaires dans le monde conduit à s’interroger à nouveaux frais sur leurs relations aux rapports de force concrets qui participent de la structuration du champ sociopolitique. L’enjeu est d’autant plus important que les évolutions sont rapides : l’influence de groupes de citoyens animés par des perceptions renouvelées de la notion de justice, la volonté de réforme de certains gouvernements, la référence à des normes internationales concourent à créer de nouvelles situations judiciaires qui témoignent de relations de pouvoir changeantes au sein des diverses sociétés comme dans les relations de celles-ci avec une dynamique plus générale de mondialisation. Dans ce contexte, si la production des lois et des règles, d’une part, les résistances ou les ajustements des personnes à des niveaux locaux de la société, d’autre part, font l’objet d’études régulières et approfondies, il reste souvent à mieux comprendre les interactions entre les normes promues par le pouvoir d’État et les modalités effectives d’arbitrage de conflits.