Si parmi ceux que l’on désigne du nom de « présocratiques » ou de « préplatoniciens » , les Milésiens constituent les « premiers » philosophes, l’activité intellectuelle en Grèce à partir du VIe siècle ne saurait se réduire à une simple continuation ou opposition à ces derniers. On ne doit pas préjuger trop vite de l'homogénéité tant historique que doctrinale de ces différents penseurs que sont les pythagoriciens, Parménide et les éléates, Empédocle et Anaxagore qu’il est difficile de classer dans un courant déterminé, ou encore les atomistes Leucippe et Démocrite.