Figure universelle, figure de l'Autre par excellence, l'étranger apparaît dans toutes les sociétés comme l'éternel exclu. Et l'émergence de l'Etat-nation, en cristallisant la frontière entre l'étranger et le national, l'a enfermé irrévocablement dans sa condition. Perpétuellement en sursis, soumis à un statut discriminatoire, régi par un ordre juridique d'exception qui reflète avant tout les intérêts politiques et économiques immédiats de l'Etat d'accueil, l'étranger, s'il obtient parfois des faveurs, n'a que rarement de véritables droits. Cet ouvrage propose une réflexion critique, nourrie par l'approche historique et comparative, sur les fondements de la condition d'étranger, telle que le droit la reflète et la perpétue.