Le legs du droit romain est beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît. Sur le même terreau façonné par Rome s’épanouirent des formes juridiques différentes, produits de processus d’acculturation variables. Aux IVe et Ve siècles, la présence barbare dans l’armée romaine était très forte et les juges militaires eurent à concilier les normes romaines aux traditions des unités tribales. C’est dans ce contexte militaire qu’il faut considérer l’origine des lois dites barbares, des lois que les soldats barbares avaient reçues en privilèges. De la sorte se renforça le lien des peuples à ces « lois coutumières » et prirent forme des ensembles juridiques « proto-nationaux ».