Le site portuaire romain de Ratiatum (Rezé, Loire-Atlantique) : politique d'échantillonnage et études paléoenvironnementales (2013-2016)
Résumé
Between 2005 and 2016, the ancient harbour of Ratiatum (Rezé, Loire-Atlantique) was the subject of planned archaeological excavations which focused on the study of riverbank developments and Roman warehouses in the Saint-Lupien district. This eastern part of the agglomeration urbanized from the years 20-50 of our era and reached its commercial apogee in the course of the second century. Reporting to the city of Pictons, this city spread over about fi fty hectares along the edge of an arm of the Loire which turned progressively into a clogged waterway from the third century onwards.
Since 2013, research has focused solely on harbour structures and their immediate environment. The levels exhumed have been the subject of paleoenvironmental studies, particularly important because of the excellent conservation of the remains preserved in a wet and anaerobic environment. Given the great extent of the excavation and the quantity of remains uncovered, the development of rarely applied approaches in fl uvial archaeology has been undertaken. Thus, in order to specify the harbour environment, a strategy for sampling preserved biological remains, both botanical and zoological, has been developed. This strategy, either systematic or punctual according to the excavation areas, consisted in intensifying and orienting the sediment samples to better answer the paleoenvironmental questions. The recommendations adopted for the collection of samples specifi c to each specialist were then listed in order to better meet their demands: samples in sections or buckets, during stripping or excavation phases, sending samples with or without treatment, carried out in the fi eld or in the laboratory (sieving, fl otation, washing), etc. A sample management and processing workshop was also set up on the site. The anaerobic environment characteristic of this plugged fl uvial context has thus constituted a formidable reserve favourable to numerous analyses: archaeozoological and ichthyological, entomological (in sediments and in woodstuff), palaeoparasitological, palynological, carpological, xylological, dendrological, den-hydrochronological, micropaleontological and geomorphological. These sedimentary archives scattered around banks offer unexpected keys to the operation and evolution of the harbour site during Antiquity.
Entre 2005 et 2016, le port antique de Ratiatum (Rezé, Loire-Atlantique) a fait l’objet de fouilles archéologiques programmées. Elles portaient principalement sur l’étude des aménagements de berges et des entrepôts romains conservés au sein du quartier Saint-Lupien. Cette partie orientale de l’agglomération s’urbanise à partir des années 20-50 de notre ère et connaît son apogée dans le courant du IIe siècle. Relevant de la cité des Pictons, cette ville s’étendait sur une cinquantaine d’hectares au minimum, en bordure d’un bras de la Loire qui apparaît progressivement en voie de colmatage à partir du IIIe siècle.
À partir de 2013, les recherches se sont concentrées uniquement sur les structures portuaires et leur environnement immédiat. Les niveaux exhumés ont fait l’objet d’études paléoenvironnementales, particulièrement importantes étant donné l’excellente conservation des vestiges préservés en milieu humide et anaérobie. Devant l’ampleur de l’emprise de la fouille et la quantité de vestiges mis au jour, le développement d’approches rarement appliquées en archéologie fl uviale, a été entrepris. Ainsi, afi n de préciser l’environnement portuaire, une stratégie d’échantillonnage des vestiges biologiques conservés, tant botaniques que zoologiques, a été élaborée. Systématique ou ponctuelle suivant les secteurs de fouilles, elle consistait notamment à intensifi er et orienter les prélèvements de sédiments pour mieux répondre aux questions paléoenvironnementales. Les préconisations retenues pour la récolte des échantillons propres à chaque spécialiste ont alors été listées de manière à répondre au mieux aux demandes de chacun : prélèvements dans les coupes ou en seaux, lors des phases de décapage ou de fouille, envoi des échantillons avec ou sans traitement, effectué sur le terrain ou en laboratoire (tamisage, fl ottation, lavage), etc. Un atelier de gestion et de traitement des échantillons a également été mis en place sur le chantier. Le milieu anaérobie caractéristique de ce contexte fl uvial colmaté a ainsi constitué une formidable réserve propice à de nombreuses analyses : archéozoologiques et ichthyologiques, entomologiques (dans les sédiments et dans les bois), paléoparasitologiques, palynologiques, carpologiques, xylologiques, dendrologiques, dendrochronologiques, micropaléontologiques et géomorphologiques. Se distribuant sur le pourtour des aménagements de berges, ces archives sédimentaires offrent des clés de lecture inespérées sur le fonctionnement et l’évolution du site portuaire durant l’Antiquité.
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