L'objectif de cet article est d'examiner les différents sens possibles du concept de théorie sociale ainsi que les différents arguments pour et contre la théorie sociale en sociologie et en philosophie. La première section propose une définition générale de la théorie sociale en s'interrogeant sur le type d'activité théorique qu'elle désigne. La deuxième section analyse les différents types de rapports possibles entre théorie sociale et théorie sociologique en distinguant théorie ancrée, théorie à portée moyenne et théorie générale. La troisième section examine les différents rapports possibles entre la théorie sociale, la philosophie sociale, l'ontologie sociale et l'épistémologie des sciences sociales. La cartographie ainsi présentée est critique dans la mesure où il s'agit d'examiner les forces et les faiblesses des différentes positions examinées, et elle conduit à défendre une conception adornienne de la théorie sociale.