Au début du XIXe siècle, le retour au gothique et les nouveaux procédés de reproduction graphique entraînent un foisonnement de l'image. S'appuyant sur le roman emblématique de Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, l'auteur montre que se développe une nouvelle culture visuelle, réflexion entre les arts du passé et du présent : ces bouleversements, à la fois techniques et graphiques, sont à l'origine de la révolution de l'art moderne à la fin du siècle.