En plein essor dans la recherche anglo-saxonne ou néerlandaise, le thème de la matérialité de l'art et en particulier l'étude des matériaux constitutifs de l'oeuvre émergent à peine dans la recherche française en histoire de l'art moderne (XVe-XVIIIe siècles), alors même que les institutions françaises de recherche sur le patrimoine ont depuis longtemps une expertise poussée dans l'analyse physicochimique des matériaux du patrimoine. Il s'agit ici de proposer trois perspectives de la recherche actuelle en histoire de l'art à propos des matériaux constitutifs des oeuvres et de leur signification. On s'intéressera aux approches d'histoire économique de l'art, de la recherche sur les sources techniques de l'art, enfin de ce qu'on pourrait appeler l'approche anthropologique des matériaux de l'art, en tentant de montrer comment l'histoire de l'art peut enrichir ses problématiques grâce aux analyses physico-chimiques.