Le concept de formalisme est associé dans le champ juridique à des phénomènes protéiformes. À certains égards, le formalisme est omniprésent dans le droit, celui-ci proposant une mise en forme spécifique du monde, de même qu'il se manifeste dans presque tous les discours savants qui l'appréhendent. Il n'existe en effet pas de méta-discours qui ne procèdent à une remise en forme, y compris lorsqu'il s'agit d'expliquer la Théorie pure du droit par une bande-dessinée 1. Pour autant, si l'on veut prêter au suffixe « isme » une signification, il faut convenir que toutes les mises en forme opérées par le droit et par les discours savants qui l'analysent ne constituent pas nécessairement l'expression d'un formalisme. Certes, il n'est pas aisé de caractériser précisément la nuance. En s'en remettant aux fonctions générales du suffixe, considérons que le « isme » désigne une accentuation d'un comportement ou d'une opinion par une « prise de position, théorique ou pratique » eu égard à la réalité ou à la notion 2 auxquelles il est associé. S'agissant du droit, le formalisme serait alors une accentuation de la forme juridique, résultant de pratiques répétées ou de l'importance prépondérante conférée à celle-ci ; il manifeste un rapport spécifique à la forme juridique. Ce rapport peut-être d'adhésion, d'exacerbation, de justification ou de perfection. Le formalisme peut ainsi, par exemple, consister en un type d'usage plus ou moins exclusif et systématique de certains d'outils de mise en forme ou remise en forme du droit. Plus précisément, il est possible de relever au moins sept types de phénomènes désignés par le concept de formalisme dans le champ juridique