Comment travaillait Amedeo Modigliani ? Dessinait-il avant de peindre ? Fabriquait-il lui-même ses couleurs ? Le peintre de Montparnasse d’origine italienne fonde une légende d’artiste maudit difficile à briser. Par le prisme de la science et de l’histoire de l’art, le musée du LaM a pourtant décidé d’en gratter le vernis et de partir à la recherche de ce qu’il se cache sous les millimètres de matière de ses œuvres. Depuis 2018 et consécutivement à la grande rétrospective du peintre présentée en 2016 au LaM, le musée s’est associé avec le CNRS et le C2RMF (Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France) pour analyser scientifiquement 28 œuvres des collections publiques françaises à partir notamment d’examens en fluorescence X et d’imagerie hyperspectrale. À la faveur d’avancées technologiques inédites convoquant physique et chimie, ce projet d’envergure a conduit à l’exposition Les Secrets de Modigliani dont cet ouvrage rend compte. Le lecteur est ici convié à percer les secrets de la pratique de l’artiste, pour découvrir par exemple que Modigliani s’était essayé au paysage plus tôt qu’on ne le pensait, comme le révèle l’analyse du portrait de Viking Eggeling, dont le personnage se trouve être vêtu d’un paysage ! Dévoiler les images sous l’image : voilà l’entreprise exaltante de ce livre qui nous prouve qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur l’essence même de la création chez Modigliani et qui permet d’approcher – presque de toucher du doigt – l’artiste au travail.