Si les partis politiques souffrent d'un discrédit croissant de nos jours, ils restent des rouages essentiels dans le fonctionnement des démocraties représentatives contemporaines. Cet article propose une synthèse de littérature sur les partis et les systèmes partisans et questionne leur déclin apparent. Après un retour sur les enjeux de définition, de mesure statistique, et les différents angles et catégories d'analyse des partis politiques, l'auteur passe en revue les principaux facteurs de leur « crise » supposée et avance quelques pistes pour tenter d'en sortir.