Women of the French Revolution as examples: Scientist warnings and historical method in the constitution of psychology at the beginning of the Third Republic
Les femmes de la Révolution française pour exemples : mises en garde scientistes et méthode historique dans la constitution de la psychologie au début de la IIIe République
Résumé
The paper examines the advent of psychology at the birth of the 20th century through its references to the revolutionary women of 1789: Charlotte Corday, Anne-Josèphe Terwagne, the rioters, the crowds of women. Psychology mobilizes these historical events to understand the women investing the political space of the Third Republic, and to better control them: here, psychological knowledge is a science of government. These uses are structuring: definition of a historical method, appropriation of previous and legitimate analyses and objects in a controlled genealogical narrative, reliance on the past to define and govern these political enemies and then the masses which will take on the same psychological traits. In an epistemological competition with other disciplines for objects and methods, and for scientific and political legitimacy, psychology constitutes and asserts itself by relying on the medical representations of revolutionary women, a corpus whose influence remains neglected in the discipline’s history
L’article étudie l’avènement de la psychologie à l’aube du xxe siècle par ses références aux femmes révolutionnaires de 1789 : Charlotte Corday, Anne-Josèphe Terwagne, les émeutières, les foules de femmes. La psychologie mobilise ces évènements historiques pour comprendre les femmes qui investissent l’espace politique de la IIIe République, et pour mieux les diriger : les savoirs psychologiques sont ici sciences de gouvernement. Ces usages sont structurants : définition d’une méthode historique, appropriation d’analyses et d’objets antérieurs et légitimes dans une narration généalogique maîtrisée, recours au passé pour définir et gouverner ces ennemies politiques puis les masses qui prendront leurs traits psychologiques. Dans une concurrence épistémologique avec d’autres disciplines pour le monopole de certains objets et méthodes, et pour une légitimité scientifique et politique, la psychologie se constitue et s’affirme en s’appuyant sur les représentations médicales des femmes révolutionnaires, corpus dont l’influence reste négligée dans l’histoire de la discipline.
