Cet article traite des différents types de controverses auxquelles ont pu donner lieu les usages savants et ordinaires de la notion de souffrance au travail, et de la manière dont elles se sont développées à propos de la question des suicides liés au travail, pour éclairer les spécificités des sciences sociales critiques. La première section propose une définition générale des sciences sociales critiques. La deuxième section décrit le sens et les fonctions du concept de souffrance au travail. La troisième section discute les objections scientifiques, épistémologiques et politiques dont il a été l’objet. La dernière section analyse la manière dont le débat s’est déplacé à partir de la série de suicides à France Télécom / Orange, puis lors du procès qui s’est ensuivi une décennie plus tard.