Si la psychologie sociale a bien permis une chose, c'est de reconnaître que l'individu humain n'est décidemment pas, du moins spontanément, « rationnel ». Tout donne à penser que si les gens ne se conforment pas à la norme scientifique dans leurs raisonnements quotidiens, ce n'est pas toujours qu'ils en sont incapables, mais plutôt parce que des « préférences » les conduisent à raisonner autrement. Dès 1973, Michel-Louis Rouquette propose la notion de «pensée sociale » considérant que la pensée quotidienne, celle qui s'exprime dans les conversations de tous les jours, dans la transmission des rumeurs, la narration des souvenirs, ou les passions des foules, ne possède finalement aucune des spécificités et des contraintes de la pensée scientifique à laquelle on puisse la comparer mais qu'elle en a d'autres. Qu'elle possède, autrement dit, une cohérence et une logique propres qu'il revient à la psychologie sociale de comprendre et de restituer. Après l'exposition de l'architecture de la pensée sociale, les principes de régulation de ce type de pensée seront présentés à travers plusieurs illustrations empiriques.