La culture médiatique repose fondamentalement sur le plaisir addictif induit par le principe de périodicité, dont la généralisation à partir du 18ème siècle est l’une des transformations majeures des sociétés européennes. Or, comme l’émotion du rire découle, elle aussi, du plaisir de reconnaissance (on ne peut rire que d’une chose qu’on reconnaît comme risible), le comique (avec ses variantes que sont la parodie et l’ironie) est l’une des composantes structurelles des médias modernes, peut-être même la principale. La presse marque aussi, avec l’extraordinaire explosion de la caricature, le vrai début de notre actuelle civilisation de l’image : la caricature de la petite presse du 19ème siècle sera donc le point d’application historique de cette réflexion théorique, qui s’efforce d’interroger conjointement les questions posées par la culture du journal, le comique et l’illustration.