The Persian Letters and the ‘political novel’
Les lettres persanes et le « roman politique »
Abstract
If the Persian Letters are indeed,
in the words of the “Quelques réflexions”, “a
kind of novel”, what kind of novel is it exactly?
Montesquieu›s work belongs to the genre that
contemporaries refer to as the ‹political novel›. It
is related to its two main sub-genres, the utopian
novel on the one hand and the novel of the prince›s
education in the manner of Les Aventures de
Télémaque on the other, and invents a new subgenre,
whose family resemblance and singularity
we try to measure.
Keywords:
Si les Lettres persanes sont bien, selon
les mots des « Quelques réflexions », « une espèce
de roman », de quelle espèce de roman s’agit-il
au juste ? L’ouvrage de Montesquieu appartient
à celle que les contemporains désignent sous
l’appellation générique de « roman politique ». Il
entretient des rapports avec ses deux principaux
sous-genres, le roman utopique d’une part et le
roman d’éducation du prince à la manière du
Télémaque d’autre part, et invente un nouveau
sous-genre, dont on tente ici de mesurer tant
l’air de famille que la singularité.
Mots-clés : Montesquieu, Lettres persanes,
roman politique, utopies, roman d’éducation,
Fénelon.
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