Le présent article examine ce moment privilégié de l’expérience mystique qu’est l’illumination dans son expression littéraire, à travers quatre exemples rédigés en français entre 1300 et 1550, de Marguerite Porete à Marguerite de Navarre, en passant par Jean Gerson et Jean Thenaud. Ces textes qui se répondent et s’éclairent les uns les autres dessinent non seulement les modalités d’une rencontre avec le divin, mais aussi et surtout les contours d’un « dire mystique » où l’écriture explore ses propres limites tout en se mettant au service d’autre enjeux, didactiques, polémiques ou encore encomiastiques. Jouant des ressources de l’oxymore, de l’annomination et de l’hyperbole, le motif de l’illumination convoque une riche tradition rhétorique. C’est aussi un topos qui se révèle crucial dans la conduite du récit : s’il l’oriente et lui imprime une dynamique ascensionnelle, il introduit aussi une rupture qui fait éclater le discours et le renouvelle en le faisant basculer sur un autre plan. On peut enfin y voir une pièce maîtresse dans le dispositif allégorique et une ressource stylistique que mettent sciemment en œuvre les auteurs rassemblés ici, selon des modalités dont on se propose de rendre compte.