Fighting animals in Polyaenus’ Stratagems
Les animaux combattants dans les Stratagèmes de Polyen
Résumé
Inspired by the generals of the past and the Alexander’s legacy, Polyen, a Greek author of the 2nd Century AD, wanted to teach emperors Marcus Aurelius and Lucius Verus how to deceive enemies, and also how to guard against the barbarians’ unfair tricks. For this purpose, he consulted numerous Greek historical works from the Classical and Hellenistic periods, most of which are now lost. Thus, reading Polyen means having access to an anthology of military anecdotes from a wide range of little-known works and offering a general panorama of ancient wars. We can use it to identify animal interventions, analyze their frequency, their forms and functions in narrative constructions. In this way, we will be able to highlight how the animal participation in ancient wars contributed to modifying military practices and their representations.
En se fondant sur les exemples des grands généraux du passé et sur l’héritage macédonien d’Alexandre le Grand, Polyen, auteur grec du IIe siècle ap. J.-C., a voulu enseigner aux empereurs Marc-Aurèle et Lucius Verus comment tromper l’ennemi, mais aussi comment se prémunir contre les ruses déloyales des barbares. Pour ce faire, il a compulsé de nombreux ouvrages historiques grecs d’époque classique et hellénistique, dont la plupart sont aujourd’hui perdus. Ainsi, lire Polyen, c’est avoir accès à un florilège d’anecdotes militaires issues d’un large éventail d’œuvres méconnues et offrant un panorama général des guerres antiques. On peut s’en saisir pour identifier les interventions animales, analyser leur fréquence, leurs formes et leurs fonctions dans la construction des récits. Ce faisant, nous pourrons mettre en évidence la façon dont la participation des animaux aux guerres antiques a contribué à modifier les pratiques militaires et leurs représentations.
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