Tree Turned Upside Down: A Brief History of a Motif in Scève’s Microcosmos
L’arbre renversé : brève histoire d’un motif dans le Microcosme de Scève
Abstract
In Microcosme (1564), Maurice Scève builds on the biblical account of Creation as he describes Adam’s features and compares him with a tree turned upside down. Although this analogy harks back to Plato’s Timaeus, it also got widely spread in the medieval didactic tradition, taking on a complex meaning, both tropological and spiritual. This paper offers two different, complementary readings of this pattern, one focused on its layout and structural function within the context of Scève’s poem, the other exploring its medieval background, as it sheds new light on the way the 16th century poet draws on some old exegetical material to shape a poetics of his own, turning literally the image upside down.
Dans son poème Microcosme (1564) qui paraphrase le début de la Genèse, Maurice Scève s’attarde sur la création d’Adam, qu’il compare à un arbre renversé. Bien que l’origine de cette analogie puisse être rattachée au Timée, elle est transmise tout au long du Moyen Âge avec une signification morale et spirituelle complexe. Le présent article en propose successivement deux lectures : le première saisit le motif dans son contexte et en fait paraître la fonction structurante, la deuxième en explore les soubassements et les nuances dans la tradition didactique médiévale. Les deux lectures conjointes permettent d’apprécier l’orginalité du traitement scévien, qui détourne le motif pour mieux se l’approprier et en faire une clé de sa poétique.
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