Qui confronte les oeuvres des deux romancières se doute de ce qu'il va trouver : des échos thématiques, dans une sorte de passage de relais entre deux générations, accompagnée des oppositions, esthétiques et intellectuelles, qui en sont inséparables. Sur le plan factuel, d'ailleurs, l'essentiel a déjà été dit, comme les circonstances de la découverte de la romancière de Colombier par la fille de Necker, lors de ses séjours à proximité de Genève, l'admiration qu'elle a portée à ses oeuvres, et la trace qui en est restée dans sa création romanesque 1. Mais tout autant que pour Corinne, à laquelle se limitent en général les critiques, le rapprochement vaut pour Delphine ; en effet son héroïne, femme sublime, comme Caliste, n'est pas une femme de génie mais elle affronte simplement les écueils de la condition féminine, en se heurtant au poids de l'opinion. Dès sa parution, en 1802, Isabelle de Charrière éprouve d'ailleurs-est-ce uniquement lié aux polémiques qui accueillent le roman ?-le besoin de réagir par Victoire ou la vertu sans bruit, roman par lettres resté dans l'oubli jusqu'à une date récente 2. De telles convergences ne sont ni surprenantes ni rares, compte tenu notamment des liens que les deux romans-comme une bonne partie de la production romanesque de la fin du siècle-entretiennent avec La Nouvelle Héloïse. Mais, les textes le montrent, si Germaine de Staël s'est intéressée aux fictions de son aînée, vers 1791-1793, c'est qu'elles rejoignaient ses préoccupations esthétiques et morales du moment. Caliste, paru en 1787, s'inscrit ainsi dans le système critique staëlien 3 , et